緬甸的電力供應嚴重短缺，全國電力裝機容量只有117萬千瓦，工業開工不足，城市經常停電，嚴重制約了緬甸的國民經濟發展和影響人民生活。近十多年來，緬甸政府將發展電力列為首位。由于緬甸缺乏煤炭，石油及天然氣資源不多，而水力資源豐富，因此電力建設的重點是發展水電站。1989年以來，云南機械設備進出口有限公司（UREC）與緬甸電力部合作建設了17多座水電站，但仍遠遠滿足不了需要。尤其緬甸北部，電力更加缺乏，而緬北地區有第二大城市—曼德勒，有豐富的礦產資源。日本、澳大利亞、英國等都很想開發緬北的礦產資源，都因為缺電力而不愿投資建設。瑞麗江水電站項目就列入緬甸電力部的發展規劃。1996—2001年期間UREC與緬甸電力部多次到瑞麗江水電站站址考察和踏勘，提交了很多資料，供緬甸研究和決策。從UREC提供的技術資料，可以看出瑞麗江水電站電力資源和開發條件之優越是緬甸所有規劃電站項目中的第一位。就是在中國也沒有這樣優越的電站項目。

瑞麗江一級水電站裝機6臺，總裝機容量為60萬千瓦，年平均發電量40.33億千瓦時，年利用6722小時，保證出力可達17.4萬千瓦。該電站由云南能投聯合外經股份有限公司與云南聯合電力開發有限公司，以BOT方式開發建設，特許經營期為40年。目前，一級電站1期工程60萬千瓦六臺機組已經發電，工程全面竣工。